L’église d’Antioche

Le mouvement missionnaire commença avec l’établissement de l’Église à Antioche en Syrie. Suite a la persécution les croyants furent dispersés (8:4). A Antioche quelques-uns abandonnèrent la présentation de l’Evangile aux seuls Juifs et prêchèrent aussi aux Grecs (11:19,20). L’église qui en résulta devint le point de départ d’une nouvelle entreprise missionnaire.

On ne connaît pas la date de l’établissement de l’église à Antioche, mais ce fut probablement entre 33 et 40. Un certain temps s’écoula avant que l’attention de l’église de Jérusalem fût attirée. Elle délégua ensuite à Barnabas la tâche de visiter cette nouvelle œuvre. Il y travailla indépendamment pendant quelque temps, puis chercha Paul pour le seconder.

Plusieurs choses donnent de l’importance à cette église. D’abord, elle fut la mère des églises païennes. Le groupe de Corneille ne peut-être qualifié d’église, car il ne rassemblait qu’une famille et les personnes qui s’y rattachaient. Ce fut de là ensuite que partit la première mission connue en direction du monde non évangélisé. Là débuta la première controverse concernant la place du croyant païen. Ce fut aussi un centre où les dirigeants de l’église se rencontraient. Paul, Pierre, Barnabas, Tite, Marc, Silas, et peut-être Luc y ont été a un moment ou un autre.

En outre, il est même possible que dos évangiles y aient leur origine. Il existe une possibilité de contact entre Marc et Luc à Antioche. Ignace, évoque d’Antioche à la fin du premier siècle, citait exclusivement Matthieu en parlant de l’évangile, -comme si c’était le seul qu’il connaisse. On suppose donc une origine antiochéenne pour Matthieu. Si ces trois évangiles ont leurs racines dans l’enseignement oral de l’église à Antioche, leur ministère dans le monde est, en quelque sorte, un legs de cette église.

Cette église se distinguait également par son ministère d’enseignement. On y mentionne plusieurs docteurs (13:1). Leur ministère a dû faire d’Antioche un centre célèbre pour son enseignement. Cette ville finit par remplacer Jérusalem comme centre de prédication et comme quartier général de la mission d’évangélisation.

Mais le fait le plus saillant au sujet de cette église fut son témoignage. C’est à Antioche qu’on appela les disciples “chrétiens” pour la première fois (11:26). Avant on tenait les croyants en Jésus pour une secte du judaïsme.

A Antioche on commença à voir la différence et on leur donna un titre nouveau. “Chrétien” veut dire “qui appartient à Christ”. On leur a probablement donné ce nom d’abord par méchanceté, mais le caractère des disciples et leur témoignage lui ont donné une signification de valeur.

La mission aux païens

Vers l’an 46 l’église d’Antioche était devenue stable et active. Les chrétiens étaient instruits dans la foi, avaient établi leur réputation dans la ville et avaient organisé un service de secours en faveur de l’église de Jérusalem. Dans l’exercice ordinaire du culte ils reçurent l’ordre de “mettre à part Barnabas et Saul” (13:2) pour une œuvre spéciale, En obéissance à cette direction du Saint-Esprit l’église consacra ces deux hommes à cette tâche nouvelle et les envoya en mission.

Le premier voyage s’est concentré dans le centre sud de l’Asie mineure après un court ministère sur l’île de Chypre. Plusieurs événements importants se sont passés pendant ce voyage. Paul y devint un dirigeant de l’église égal aux apôtres (Gai. 2:7-9). Dean marc a probablement appris des leçons importantes malgré son abandon. C’est probablement durant ce voyage que le premier contact avec Timothée eut lieu. Par dessus tout, il signifie un nouveau départ dans la pensée théologique de l’église, car des événements de ce voyage est sortie la doctrine paulinienne de la justification par la foi.

Le Concile de Jérusalem se place probablement entre le premier et le deuxième voyage de Paul. La croissance rapide de l’église païenne fixa l’attention sur un nouveau problème. Si les païens croyaient en Jésus comme Messie, et s’ils l’acceptaient comme Sauveur et maître, devait-on alors exiger qu’ils gardent les préceptes de la Loi ? Jésus s’était placé au-dessus de la Loi et de Moïse tant en ce qui concerne sa personne que son enseignement. On ne reconnut pas tout de suite la pleine signification de ses paroles, mais graduellement, sous la direction du Saint-Esprit, on commença à s’éloigner du légalisme en direction de la foi. Avec la mission aux païens, qui eux ne savaient rien de la Loi et qui étaient entrés dans la communion chrétienne uniquement par la foi, la divergence d’opinion dans l’église devint aiguë. Le débat de Pierre avec les chrétiens juifs après sa visite chez Corneille indique la tension qui existait d’assez bonne heure. Ce n’est que quand il eut donné un rapport sur l’activité du Saint-Esprit qu’ils admirent la possibilité du salut pour les païens.

L’élément légaliste se maintint pourtant à Jérusalem. Lors du retour de Paul et de Barnabas de leur premier voyage missionnaire, ils racontèrent le succès de leur prédication. Cependant des hommes venus de la Judée disaient : “Si vous ne vous faites pas circoncire selon la coutume de Moïse, vous ne pouvez Être sauvés”. Quel choc pour les païens! Ils n’avaient pas été élevés sous la Loi, et leur expérience spirituelle depuis leur conversion s’était montrée tout à fait satisfaisante sans l’observation de cérémonies. De plus ils avaient trouvé la délivrance du légalisme et du cérémonialisme de leur propre religion. Pourquoi devraient-ils se remettre sous un autre esclavage ? C’est alors que la lutte s’engagea. Lisez Actes 15 pour l’histoire complète.

La décision finale fut de demander qu’ils s’abstiennent de certaines pratiques qui seraient particulièrement offensantes pour leurs frères juifs, notamment, 1) l’idolâtrie, 2) la fornication, 3) les animaux étouffés et 4) le sang. On suggéra ces règles davantage comme base de communion que comme programme d’éthique. Néanmoins les deux premiers points étaient des questions morales qu’il fallait régler malgré la loi juive. Il faut noter que certains manuscrits omettent “ce qui est étranglé”. Si telle était la lecture correcte, on pourrait interpréter “du sang” comme une référence au meurtre et alors tous les trois auraient une valeur morale.

Cette controverse sur la circoncision n’était pas un incident insignifiant qui affectait seules les églises d’Antioche et de Jérusalem réglé par quelques concessions aux préjugés des Juifs. Des questions plus profondes s’y trouvaient. Quelle est la place de la Loi dans le plan de Dieu ? L’obéissance à la loi était-elle nécessaire pour le salut en addition à la foi ? Si les païens ne devaient pas garder la loi, quelle relation y avait-il alors entre le salut et la conduite éthique ? Quel lien y a-t-il entre la foi et les œuvres ? Ces problèmes et d’autres de nature similaire se reflètent dans beaucoup de livres du Nouveau Testament qui ont été écrits entre 50 et 60 apr. J-C.

C’est Paul qui suggère le deuxième voyage missionnaire. C’était pour consolider le travail du premier, par l’instruction et l’organisation des nouveaux convertis. Un différend sépare Paul et Barnabas; Paul emmène avec lui Silas; Barnabas et Jean Marc vont de leur côté.

Ils repassent par les endroits visités lors du premier voyage. La chose la plus importante de cette période fut l’adhésion de Timothée au groupe de Paul. On ne donne pas d’autres détails sur en voyage sauf que “les églises se fortifiaient dans la foi et augmentaient en nombre de jour en jour”. Ayant achevé sa visite de la Galatie, Paul cherchait de nouveaux champs d’activité. L’Esprit l’empêchant de travailler encore dans l’Asie le dirigea à Troas où il reçut la vision Macédonienne. Il passa donc en Europe où il travailla avec succès en macédoine et en Achaîe.

Après une courte visite en Palestine et à Antioche Paul entreprit son troisième voyage. Il commença de nouveau par la visite des églises fondées lors des voyages précédents. Puis il arriva à Ephèse où il exerça le ministère le plus important de ce voyage. Il y resta plus de trois ans.

La fin de la mission

Paul prit le chemin de retour pour Jérusalem. Il ne fit que deux brèves escales : à Troas et à lYlilet. En chemin, les disciples de Tyr et le prophète Agabus à Césarée conseillèrent à Paul do no pas monter à Jérusalem, mais il persista dans son projet malgré tout.

La dernière section des Actes s’occupe principalement de l’emprisonnement et du procès de Paul, Des Juifs d’Asie, voyant Paul au Temple et supposant qu’il y avait fait entrer des païens, commencèrent une émeute. Comme résultat il fut arrêté par les Romains. Il passa deux ans en prison à Césarée avant d’aller plaider son cas à Rome où il passa également deux ans en prison. Il ne resta pourtant pas inactif pendant cette période. Même à Jérusalem il avait des contacts avec l’extérieur (23:16), à Rome il avait sa propre maison louée où il pouvait recevoir qui il voulait. Il profita aussi de cette occasion pour écrire au moins quatre de ses épîtres. C’est en prison à Rome que le livre des Actes laisse l’apôtre Paul.

LES VOYAGES MISSIONNAIRES DE PAUL

Questions et devoirs

1. Comment l’église d’Antioche fut-elle Fondée et développée ? Quelle a été son importance ?
2. Quelle fut l’origine de la mission aux païens ?
3. Où est-on allé lors du premier voyage missionnaire ? Quels sont les personnages et événements principaux ?
4. Où est-on allé lors du deuxième voyage ? Quels sont les événements principaux ?
5. Où est-on allé lors du troisième voyage ? Quels sont les événements principaux ?
6. Qu’est-ce que le concile de Jérusalem ? Pourquoi l’a-t-an convoqué ? Quelle décision y a-t-on prise ?
7. Où trouve-t-on les trois récits de la conversion de Paul ? Quels sont les éléments principaux de cette conversion ?
8. Quelle leçon les Béréens nous donnent-ils ?
9. Quel est le rapport entre les évangiles, les Actes et les épîtres ?
10. mettez les endroits suivants sur la carte de cette leçon :

a. Torse g. Antioche m. Jerusalem b. Damas h. Césarée n. Chypre

c. Crête i. Galatie o. Troas d. Corinthe j. Philippe p. Macédoine

e. Achaîe k. Thessalonique q. Rome f. Ephèse l. Alexandrie

11. En étudiant le travail missionnaire de Paul et ses collègues pouvez-vous trouver quelques principes de travail qu’ils observaient ?
12. Pourquoi Paul a-t-il fait circoncire Timothée ? Comparez Gal. 2:3.
13. Etudiez l’action du Saint-Esprit dans ce livre a la lumière de Jean 14-16 et l’enseignement de l’évangile selon Luc.

L’ORIGINE

Des trois synoptiques c’est Luc qui donne le plus de renseignements au sujet de l’origine de son évangile. Dans une introduction littéraire il définit but, sa méthode et sa relation avec ceux qui avaient entrepris le même travail. Cette introduction (1:1-4) est la clef du livre. On peut tirer plusieurs conclusions basées sur elle :

1. Au temps de l’auteur il existait plusieurs œuvres contenant des récits partiels et peut-être faussés de la vie et de l’œuvre de Christ. L’auteur n’aurait pas écrit le sien s’il avait été entièrement satisfait de ces derniers.

2. Dans ces récits on avait essayé de faire un arrangement systématique des faits disponibles (“composer un récit” – 1:1).

3. Le peuple chrétien connaissait et acceptait ces faits indépendamment de ces récits. Luc dit qu’ils “se sont accomplis parmi nous”.

4. L’auteur se savait aussi bien renseigner que les autres et aussi capable d’écrire une telle relation (“il m’a semblé bon, à moi aussi”).

5. Il avait obtenu ces renseignements de sources officielles compétentes (“ont été des témoins  oculaires”).

6. Il connaissait les faits soit par observation ou par enquête. Il était contemporain de l’action principale dans le sens qu’il a vécu dans la même génération que ceux qui en avaient témoigné. Il a tout “recherché exactement depuis les origines”.

7. La connaissance de Luc couvrait tous les faits principaux. Son évangile contient beaucoup de détails qui manquent aux autres. Il est généralement plus représentatif de la vie de Christ.

8. Il a proposé d’écrire exactement et en ordre logique. L’expression “d’une manière suivie” ne veut pas nécessairement dire en ordre chronologique, mais elle veut dire qu’il avait un plan et qu’il avait l’intention de le suivre.

9. Le destinataire était probablement un homme de la haute société que Luc appelle peut-être par son nom baptismal, Théophile, qui veut dire “celui qui aime Dieu” ou “celui qui est aimé de Dieu”. L’expression “excellent” ne s’appliquait généralement qu’aux fonctionnaires élevés ou aux membres de l’aristocratie. Ce personnage était peut-être un converti de Luc.

10. Le destinataire avait déjà reçu une instruction orale concernant le Christ, mais il avait besoin d’instruction supplémentaire pour le fortifier et le convaincre totalement de la vérité.

11. Le but évident de Luc est de donner une connaissance complète de la vérité à son ami.

Tout ceci nous amena à la conclusion que l’auteur était un homme qui possédait des dons littéraires et qui savait s’en servir pour présenter le message de Christ. Qui était-il ?

L’auteur

L’identité de l’auteur dépend de sa relation au livre des Actes. Si Luc et Actes ont été écrits par la même personne, on peut appliquer à Luc l’évidence interne du livre des Actes et inversement. D’après ce livre l’auteur était participant de beaucoup des événements qu’il décrit, car il emploie souvent le mot “nous”. Ces passages où il emploie le “nous” sont très utiles pour déterminer quels sont les intérêts, le caractère et l’identité possible de l’auteur.

La première de ces sections commence avec Actes 16:10, avec le départ de Paul à Troas lors de son deuxième voyage missionnaire. L’écrivain l’accompagne de Troas à Philippe où les références à la première personne du pluriel cessent avec l’emprisonnement de Paul (16:17). L’auteur était probablement présent mais pas arrêté. Les sections avec “nous” recommencement avec le retour de Paul en Macédoine (Ac. 20:6). A partir de là elles continuent jusqu’à la fin du livre. L’auteur ne semble pas paraître pendant l’emprisonnement de Paul à Césarée, mais il l’accompagne à Rome (27:1) et reste avec lui jusqu’à la fin du récit.

La relation entre Luc et les Actes est étroite. Les deux documents s’adressent à la même personne, Théophile. L’introduction des Actes s’accorde parfaitement avec le contenu de l’évangile quand il est dit que le premier livre parlait de “tout ce que Jésus a commencé de faire et d’enseigner”. L’accent mis sur la résurrection et le ministère d’enseignement pendant les quarante jours s’accorde avec le message de Luc 24. La position des Actes sur le Saint-Esprit est pareil à celui de l’évangile. I1 y a un accord étroit entre le style et le vocabulaire des deux écrits. Ces choses, et bien d’autres, font paraître l’unité en Luc et Actes. Les faits qui désignent l’autour dos Actes le font également pour celui de Luc.

En bref, il était un païen, de langue maternelle grecque. Il avait reçu une bonne instruction et semble avoir eu une capacité intellectuelle assez élevée. Il était probablement un des premiers convertis de la mission à Antioche en Syrie. Nous ne savons rien de sa vie jusqu’à ce qu’il rencontre Paul à Troas en 51 environ. De Troas il accompagne Paul en Macédoine où il devient le pasteur de l’église de Philippe, une église qui s’est distinguée pour son zèle et sa loyauté envers son fondateur. Il se peut que le “frère” mentionné en 2 Cor. 8:22 soit une référence à Luc. Peut-être aussi était-il un frère selon la chair de Tite, qui lui était lié à l’église d’Antioche très tôt (Gai. 2:3).

Quand Paul est retourné à Philippe dans son troisième voyage, l’auteur de Luc-Actes l’a rejoint et est allé en Palestine avec lui. Pendant le séjour à Jérusalem et l’emprisonnement à Césarée on ne le mentionne pas, mais il n’a pas dû être loin; car il accompagne Paul a Rome. Parmi tous les compagnons de Paul il n’y a que Luc qui réponde à toutes ces conditions. La tradition externe soutient cette conclusion que Luc, le médecin et ami de Paul, est l’auteur do l’évangile selon Luc.

Date et lieu

II y a deux limites qui fixent la période dans laquelle on a dû écrire le troisième évangile : avant Actes et après le point où le développement du christianisme aurait attiré l’attention d’un païen comme Théophile. Actes a certainement été composé avant la fin du premier emprisonnement de Paul à Rome, car il se termine brusquement, comme si l’auteur n’avait plus rien à dire pour le moment. Il fut écrit évidemment après la mort de Jésus, un temps suffisant s’était écoulé pour permettre à plusieurs d’entreprendre un récit de sa vie. L’année 60 paraît peut-être une bonne date moyenne. Luc aurait été converti depuis une dizaine d’années. Il aurait voyagé en Palestine pour rencontrer eaux qui ai/aient connu Jésus dans la chair. Il est même possible qu’il se soit occupé de faire ses recherches en Palestine pendant l’emprisonnement de Paul à Césarée.

Il n’y a aucun indice au sujet du lieu de composition. C’était probablement en dehors de la Palestine, quoique peut-être à Césarée. Toutes les autres suggestions ne sont que des spéculations. Il n’y a môme pas une bonne tradition au sujet du lieu de son origine.

Contenu

L’organisation générale de Luc suit le cours des événements tel qu’il est indiqué en Matthieu et Marc, avec plusieurs additions spécifiques à cet auteur. Les récits de la naissance de Jean-Baptiste, de la naissance et de l’enfance de Jésus, la généalogie, la prédication à Nazareth, l’appel spécial de Pierre, six miracles, dix-neuf paraboles, Zachée, Jésus ridiculisé par Hérode, les disciples sur le chemin d’Emmaüs sont tous des additions importantes de l’évangile selon Luc.

Plan

La matière de Luc s’organise autour de l’idée centrale que Jésus est un membre de l’humanité qui a vécu une vie parfaite et représentative comme le “Fils de l’homme” par la puissance du Saint-Esprit.

LUC ; L’Evangile du Sauveur des hommes

La première déclaration de la préface de Luc dit que l’évangile a été écrit pour donner de la certitude au lecteur au sujet des choses qu’il avait apprises oralement. Luc voulait donner une base authentique à Théophile pour approfondir l’enseignement qu’il connaissait déjà en partie. On peut donc supposer qu’il a eu un souci particulier de présenter les faits avec exactitude et qu’il les organiserait de manière à laisser une impression intégrée chez son auditeur.

Dans la section sur la préparation du Sauveur nous trouvons des choses que les autres omettent complètement, Matthieu dit que Jésus est né d’une vierge et raconte l’histoire du point de vue de Joseph, tandis que Luc la raconte du point de vue de Marie. Ni Matthieu ni Marc ne parlent de la naissance de Jean-Baptiste.

La troisième section, l’entrée de Jésus en plein ministère, commence avec la généalogie gui lie Jésus à l’histoire. Il n’était pas une figure religieuse idéalisée mais un membre très réel de l’histoire do l’humanité. La généalogie descend d’Adam plutôt que de la lignée royale. Au sujet de la tentation Luc dit que le diable “acheva toute tentation” comme s’il voulait affirmer gué Jésus avait surmonté toutes les épreuves possibles de l’humanité.

La seule chose qui diffère dans la quatrième section est le sermon à Nazareth où Jésus annonce sa relation avec les prophéties. La cinquième section, au contraire, appartient presque totalement à Luc seul. II n’y a que quelques paragraphes et peu de texte entre 9:51 et 10:30 qui paraissent dans les autres évangiles. On y trouve plusieurs paraboles qui sont uniquement en Luc (Bon Samaritain, riche insensé, figuier stérile, places aux noces, invités aux repas, drachme et fils perdus, économe infidèle, riche et Lazare, pharisien et publicain). Chacune illustre la méthode de Luc utilisant dos matériaux nouveaux pour expliquer la signification de la vie de Christ à ses lecteurs païens.

De même le récit de la passion ressemble beaucoup aux autres relations synoptiques. Il y a des additions qui ajoutent à la qualité de l’information mais qui ne modifient pas la signification ou le progrès du récit. La présentation de la résurrection, pourtant, frappe par sa nouveauté et sa différence. La réalité est la même que dans les autres évangiles mais l’apparition de Jésus aux doux hommes sur le chemin d’Emmaüs donne une fin admirable à cet évangile, qui veut communiquer de la certitude 5 son lecteur. L’actualité de sa mort, le désespoir des disciples, la manifestation inattendue et convaincante de sa présence vivante, son explication des Ecritures et la conviction spirituelle qui les a saisis forment dans leur ensemble une évidence irréfutable que quelque chose de nouveau s’était passé sur la terre, dans la personne du Christ.

Accent

Luc est le plus littéraire des évangiles. Ses récits tels qu’il les a pris sur les lèvres de Jésus ou qu’il les raconte lui-même sont des joyaux d’expressions, son vocabulaire est riche et varié. Il a inclus quatre poèmes ou cantiques dons son œuvre, qui ont été appréciés tout au long dos siècles. Ce livre est surtout historique. Nul autre ne donne les dates comme lui. Nul autre n’essaie de donner un récit aussi complet que lui, même s’il y a des périodes de la vie de Jésus qu’il ne mentionne pas. Sa façon de traiter son sujet n’est pas limitée. Il voit le Christ à travers les yeux d’un cosmopolite. Il est impartial dans le meilleur sens de ce mot. Son histoire n’est pas une chronique ennuyeuse mais une interprétation vivante faite sous l’inspiration du Saint-Esprit.

Le troisième évangile met l’accent sur la doctrine. Il a sûrement hérité cette disposition de Paul. C’est surtout son vocabulaire qui révèle son intérêt et sa connaissance. La personne da Christ, le Fils de Dieu, est présentée quant à sa divinité et son humanité. Le salut y a une place très importante. On trouve le mot “justifier” plusieurs fois. La doctrine du Saint-Esprit reçoit une attention toute spéciale. Il y a plus de références à l’Esprit chez Luc que chez Matthieu et Marc. Tous les principaux personnages reçoivent la puissance de l’Esprit pour accomplir leurs tâches. Jésus a vécu toute sa vie par l’Esprit.

Certaines classes de personnes sont l’objet d’une attention particulière pour Luc. Il parle beaucoup des femmes. Los enfants ont une place plus marquée que d’habitude dans les écrits de l’antiquité. Les pauvres et les opprimés y sont l’objet d’une attention spéciale également. En fait il y a souvent un contraste entre la pauvreté et la richesse dans cet évangile.

Questions et devoirs

1. Quel est le rôle de la préface de Luc (1:1-4) ? Quelles sont las choses principales qu’elle nous apprend ?
2. Qui a écrit le troisième évangile ? Que savons-nous de lui ?
3. Quelle est la relation entre Luc et les Actes ?
4. Y a-t-il beaucoup de choses an Luc qui ne se trouvent pas dans les autres évangiles ? Donnez quelques exemples.
5. Quel est le principe central autour duquel le plan s’organise ?
6. Quels sont les accents principaux de Luc ?
7. Faites une liste des événements de la naissance de Jésus que Luc seul raconte.
8. Trouvez dix passages où Luc parle de Femmes.
9. Trouvez trois passages où Luc souligne un contraste entre la pauvreté et la richesse.
10. Nous avons dit que “tous les principaux personnages reçoivent la puissance du St-Esprit pour accomplir leur tâche” et que “Jésus a vécu toute sa vie par l’Esprit”. Justifiez ces déclarations par des références.
11. Notez que Jésus s’exprime différemment selon qu’il parle aux scribes, aux gens du peuple ou à ses disciples.
12. 9:50 nous amène à un moment décisif dans la via de “l’homme parfait”. La division entre ce qui précède dans le livre et ce qui suit est très marquée. Expliquez cette division et sa raison. Notez surtout 9:28-36 et 9:51 en arrivant à vos conclusions.

ORIGINE

Traditionnellement on attribue le premier évangile à Matthieu-Lévi. un percepteur ou publicain que Jésus a appelé comme disciple (Matt. 9:9 à 13; 10:3). On sait très peu de lui à part son nom et son métier. Après la liste des apôtres dans le livre des Actes (Actes 1:13) il disparaît de l’histoire de l’Eglise sauf pour quelques allusions qui sont probablement légendaires. 11 n’est appelé nulle part l’auteur dans l’évangile qui porte son nom. Néanmoins nous pouvons tirer quelques conclusions des remarques des premiers dirigeants de l’Eglise après les apôtres. Ils sont unanimes à l’attribuer à Matthieu. Plus le caractère de l’évangile s’accorde avec ce que nous savons de lui. De même, comme publicain, il a dû être lettré et avoir l’habitude de prendre des notes dans son travail.

DATE ET LIEU

La date exacte de l’évangile est inconnue. 11 n’est guère possible qu’il ait été écrit avant la première dispersion des chrétiens de Jérusalem (Actes 8:4). Avec les douze présents on n’en aurait pas eu besoin. Il est également douteux qu’il ait été écrit après 70, parce que dans la prophétie qui traite la destruction de Jérusalem on ne parle pas de cette destruction comme un fait. Le témoignage d’Irénée le place au temps de l’empereur Néron (54 à 68).

L’évangile selon Matthieu s’adapte admirablement à une église qui est toujours assez étroitement liée au judaïsme mais qui devient de plus en plus indépendante. Il respire l’ambiance du messianisme, pourtant il a un message pour le monde entier. Le lieu de composition pourrait donc 6tre Antioche. Les citations des évangiles chez les “pères” montrent que le premier évangile était probablement le préféré de l’église syro-juive. Quoiqu’il n’y ait pas de preuve absolue, il est fort probable que Matthieu a eu son origine à Antioche entre 50 et 70.

CONTENU

Matthieu se construit autour d’un double plan qu’on peut tracer grâce à certaines expressions répétées. Le premier est biographique, il est semblable aux descriptions de la vie de Jésus qu’on trouve chez Marc et Luc. Il y a deux points de division : ” Dès lors Jésus commença à prêcher et à dire : repentez-vous” (4:17) et “Jésus commença dès lors à montrer à ses disciples qu’il lui fallait aller à Jérusalem…” (16:21). Le premier correspond au début de la prédication de Jésus, qui lui valut une certaine popularité. Le second marque le déclin de cette popularité et indique la culmination de sa carrière sur la croix. Que ces deux points centraux de sa vie soient si clairement marqués indique le but de l’auteur, Matthieu voulait dépeindre la vie entière de Jésus groupée autour de ces deux aspects fondamentaux.

L’autre plan de Matthieu est particulier à son évangile. Le premier plan était biographique, mais le deuxième se rapporte aux sujets. La matière se divise en cinq blocs de texte dont chacun se groupe autour d’un sujet comminant. Chacune de ces divisions se termine avec l’expression : “Quand Jésus eut achevé ces discours”… Avec la narration introductive et le récit de la passion qui termine le livre, il y a sept divisions en tout. Un épilogue enfin résume et confronte le lecteur avec les déclarations messianiques de Jésus.

L’EVANGILE DU MESSIE

La première de ces sections présente les débuts de la vie du Messie : sa généalogie partant d’Abraham et passant par David, sa naissance d’une vierge avec le baptême et la tentation qui l’ont préparé pour son travail. On trouve cinq allusions à l’accomplissement des Ecritures dans cette section. L’avènement de Jésus est dépeint comme l’accomplissement du but divin.

La seconde section s’ouvre avec l’apparition de Jésus en Galilée après l’emprisonnement de Jean-Baptiste. Elle s’occupe principalement de la déclaration des principes éthiques et spirituels du royaume messianique. Jésus cherche à expliquer la nature de ce royaume et la manière d’y entrer.

Matthieu seul emploie l’expression “royaume des cieux” (33 fois); “royaume de Dieu”, que les autres évangélistes utilisent exclusivement, se trouve cinq fois, Jésus déclare sans équivoque que ce royaume aurait une ultime manifestation matérielle, mais en même temps il insiste sur le fait qu’il est présentement une réalité spirituelle. Les principes spirituels du royaume se trouvent dans le sermon sur la montagne dont Matthieu nous donne le récit le plus complet. Il existe une justice qui surpasse elle du judaïsme légaliste car elle est intérieure et non extérieure, spontanée et non légaliste, mesurée par une personne et non un code. La plus haute mesure est Dieu lui-même (5:48). Le critère de la justice dans ce sermon n’est pas la conformité à des idéals humains mais le résultat de la connaissance de Christ et de ses paroles jointes à la pratique de ces préceptes (7:23,24). On ne comprend pas encore la pleine importance de la personne et l’œuvre du Christ mais on déclare la nécessité de le mettre au centre de tout enseignement et de toute foi.

Après de telles déclarations des preuves de sa puissance s’imposent. La troisième section (8:1-11:1) s’occupe d’abord d’un récit des miracles variés montrant la puissance de Jésus sur toutes les maladies, la mort, les démons et la nature. La mission des douze (ch. 10) montre la délégation de cette puissance a des hommes.

A partir de la quatrième section (11:2-13:53) on trouve beaucoup de paraboles. Le plus grand rassemblement se trouve dans le chapitre 13. Par des images prises dans la vie de tous les jours, elles présentent la nature et le programme du royaume des cieux. Jésus déclare que les paraboles devaient révéler et cacher à la fois (13:11). Il voulait que ses instructions soient claires pour ceux qui étaient prêts à les recevoir et obscures pour ceux qui étaient rebelles.

Il y a huit paraboles dans le chapitre 13. La liste se divise au verset 36 où il est dit que Jésus entra dans la maison. Donc quatre étaient pour tout le monde et quatre pour les disciples. Les quatre premières parlent de la propagation de la parole et de sa réception (vraie et fausse) ainsi que de la croissance visible étonnante. Les quatre secondes présentent les aspects intérieurs du royaume : le prix de sa construction, le destin double de ceux qui en sont touchés et le mélange d’éléments nouveaux et anciens dans son enseignement.

La crise dans la mission de Jésus est décrite dans la section suivante (13:54-19:2). Le rejet de Jésus par ses concitoyens, la mort de Jean-Baptiste, le manque de compréhension de la part des disciples – tout cela amène Jésus à déclarer que la croix est proche et à se révéler dans la transfiguration. A partir d’ici dans la narration, la croix devient l’objectif central de Jésus dans sa carrière terrestre.

La déclaration du but messianique donne lieu au conflit. Dans les chapitres 19:3-26:2 on décrit les problèmes du messie ainsi que ses différends avec les Hérodiens, les Sadducéens et les Pharisiens. La dénonciation du chapitre 23 et les prédictions des ch. 24-25 découlent de ce conflit.

Tout conflit débouche sur une crise. Dans la vie du Christ cette crise est la croix, Matt. 26:3-28:10 décrit sa passion, sa mort et sa résurrection. Matthieu accentue le caractère messianique de sa mort en soulignant sa relation à la prophétie.

L’épilogue est un résumé qui illustre les deux attitudes possibles envers Jésus : le rejet par incrédulité et l’adoration fruit de l’acceptation. Chaque section contient un appel aux disciples. C’est Jésus qui les lance mais de toute évidence l’auteur veut que ses lecteurs en soient touchés aussi. A la fin du sermon sur la montagne Jésus appelle ses disciples à faire le premier pas et à entrer dans le chemin qui mène à la vie. Après la démonstration de sa puissance il les appelle à prendre leur croix pour le suivre. Dans la section qui explique son programme il y a un double appel : à la foule de venir à lui pour trouver du repos, à ses disciples pour demander s’ils avaient compris ses paroles. La prédiction de la croix a amené l’appel à la consécration. Sun rejet par la ville de Jérusalem a donné lieu à un appel à la repentance. Dans l’épilogue il y a l’appel à-l’action. “Allez, faites…”.

Accent

L’évangile selon Matthieu a été écrit pour montrer que Jésus était la réalisation des prophéties de l’Ancien Testament. Quoique fortement juif de caractère, il était également destiné aux païens, puisque la fin ordonne aux disciples de faire des disciples de toutes les nations. Certains incidents sont particuliers à Matthieu. La vision de Joseph (1:20-24), la visite des mages (2:1-12), la fuite en Egypte (2:13-15), le massacre des enfants (2:16), le rêve de la femme de Pilate (27:19), la mort de Judas (27:3-10), la résurrection des saints à la crucifixion (27:52), la subornation des soldats (28:12-15), la grande mission (28:19,20) ne se trouvent nulle part ailleurs dans les évangiles. Il y a également plusieurs paraboles et trois miracles qu’on trouve exclusivement en Matthieu.

L’évangile de Matthieu est didactique dans son accent. Il contient le bloc le plus grand de matière en forme de discours qu’on trouve dans les évangiles (ch. 5-7). Il y a d’autres longs passages qui reproduisent l’enseignement de Jésus. Les discours forment à peu près trois-cinquième de l’évangile total.

Traits spéciaux

1. Matthieu est l’évangile du discours. Toutes sauf une des sections contiennent un discours plus ou moins long.

2. Matthieu est l’évangile de l’église. Matthieu est le seul évangile qui contient le mot “église”. (18:17 ; 16:18). C’est Jésus qui le prononce les deux fois montrant qu’il avait l’institution de l’église comme projet précis. Ces déclarations indiquent peut-être que Matthieu a été écrit pour une jeune église qui avait besoin d’encouragement et de discipline.

3. Matthieu est l’évangile du roi. Simultanément avec l’accent sur le royaume on trouve un accent parallèle sur la royauté de Christ. La généalogie suit la ligne royale de Juda. La peur d’Hérode avait pour cause la naissance de Jésus qu’on appelait déjà le roi des Juifs. L’entrée de Jésus dans Jérusalem souligne son arrivée comme roi. Dans le discours prophétique il prédit qu’il “s’assiéra sur le trône de sa gloire”. Puis il y a l’inscription de Pilate sur la croix, “Celui-ci est Jésus, le roi des Juifs”.

Questions et devoirs

1. Qui a écrit l’évangile selon Matthieu ? Quand et pour qui ?
2. Comment peut-on trouver sans trop de peins le double plan de Matthieu ? Qu’est-ce qui distingue les deux plans ?
3. Apprenez par cœur le plan de Matthieu que vous trouverez dans la leçon. Il n’est pas nécessaire de l’écrire sur votre feuille.
4. Où trouve-t-on les principes spirituels du royaume ? Faites une liste de cinq de ces principes que vous considérez très importants.
5. Quel est le rôle des miracles des ch. 8 et 9 ?
6. Faites la liste des huit paraboles du ch. 13.
7. Faites une liste des choses différentes dont Jésus parle dans le discours prophétique (ch.24).
8. Comment cet évangile relie-t-il l’Ancien Testament au Nouveau ?
9. Quel est, selon vous, le thème dominant de Matthieu?
11. Qui était Papias ? Qu’a-t-il dit au sujet de Matthieu ? Que suppose-t-on donc au sujet du développement de cet évangile ?
12. Comment le lecteur est-il préparé dès le début pour la grande mission de 28:19,20 ?
13. Essayez de vous mettre dans la peau de Matthieu et de découvrir ses raisons pour le groupement et la présentation des matières de son évangile comme il l’a fait. Notez que Matthieu n’est pas chronologique, Matthieu a regroupé ses matières avec dessein.

A. LE MONDE SOCIAL

Le monde du premier siècle n’était pas très différent du monde moderne» Les riches et les pauvres, les hommes de bien et les criminels, les hommes libres et les esclaves vivaient côte à côte. Et les conditions sociales et économiques étaient similaires à celle du présent sous plusieurs aspects,

La Société Juive

Le judaïsme, comme le monde païen, avait une aristocratie riche. Dans le judaïsme c’était un groupe religieux, composé principalement des familles des prêtres et des principaux rabbins. Ils contrôlaient le commerce qui se liait au temple et ils participaient aux revenus de la vente des animaux pour les sacrifices et du change de l’argent pour les impôts du temple. La majorité des gens de la Palestine était pauvre. Les uns étaient fermiers, d’autres artisans, quelques-uns des hommes d’affaires. L’esclavage ne se pratiquait guère dans le judaïsme, la majorité des Juifs de la Palestine était libre.

L’obligation commune que la loi imposait à ses fidèles limitait les divisions sociales parmi les Juifs. Etant tous également responsables devant Dieu d’obéir à la loi, ils étaient par conséquent égaux moralement devant lui. Quoique le Juif ait regardé un homme riche comme spécialement béni de Dieu – et donc juste, – rien n’empêchait n’importe qui d’obtenir une faveur égale par les bonnes œuvres.

La Société païenne

L’Aristocratie. Il y avait davantage de contraste entre les classes dans la société païenne. L’aristocratie se composait principalement de propriétaires terriens. Ceux-ci vivaient dans un luxe qui nous est incompréhensible.

La Bourgeoisie. Son sort était très difficile à cette époque. L’esclavage avec l’emploi des prisonniers de guerre augmentait. Ils ne pouvaient résister à la concurrence, perdaient leurs fermes et leurs domaines. Ils vinrent grossir la foule des “sans maison et sans nourriture”, qui gonflait les grandes villes.

Les Plébiens. C’était les pauvres. Ils étaient nombreux et dans un état pitoyable. Beaucoup d’entre eux manquaient de travail régulier et étaient donc en plus mauvais état matériel que les esclaves, qui avaient au moins l’assurance de la nourriture et des vêtements. Ils étaient prêts à suivre qui leur donnerait à manger et à s’amuser.

Les Esclaves et les Criminels. Les esclaves comptaient pour une bonne partie de la population romaine. Il est probable que moins que la moitié du monde romain était libre et très peu d’entre eux étaient des citoyens avec pleins droits. Les esclaves n’étaient pas forcément ignorants. Au contraire beaucoup étaient médecins, professeurs ou artisans.

L’esclavage avait un effet dégradant. Les maîtres comptaient sur le avait et l’habileté des esclaves au point de perdre leur propre ambition et ingéniosité. La moralité et le respect de soi étaient impossibles pour les esclaves dont la seule loi était la volonté arbitraire du maître, tricherie, la flatterie et la fraude étaient leurs outils pour obtenir ce qu’ils voulaient. Puisqu’ils s’occupaient de l’instruction des enfants aristocrates, leurs vices se sont répandus chez les maîtres.

Nouveau Testament mentionne plusieurs fois l’esclavage sans se prononcer, ni pour, ni contre. Paul donne des instructions aux esclaves comme aux maîtres. Telle est pourtant la force de la communion chrétienne que cette institution a graduellement faibli et a fini par disparaître.

La foule agitée des chômeurs et des déshérités offrait un terrain fertile à la production de criminels. Il y avait certes de bons citoyens mais quand on considère le caractère immoral et peu scrupuleux des empereurs et des très des autres dirigeants, on ne s’étonne pas que la société en général fût imprégnée de toutes sortes de maux. Le tableau de Romains 1:18-32 n’est pas exagéré.

La Culture Romaine

Le Théâtre. Le théâtre romain a dégénéré rapidement, car il s’adressait à l’amusement de la foule plutôt qu’à la pensée intellectuelle. Il a contribué directement à la dégradation morale du peuple par des farces et des mimes grossiers et de mauvais goût. L’action des pièces évoquait la vie la plus vulgaire, la présentation était à en rougir.

L’Arène. L’amphithéâtre avait une influence encore plus pernicieuse que le théâtre. Des luttes sanglantes étaient organisées entre hommes et bêtes, hommes et hommes, en vue d’obtenir la faveur des foules. Les participants étaient d’ordinaire des gladiateurs formés, esclaves, prisonniers de guerre, criminels condamnés ou volontaires de gloire. Ces spectacles habituaient les foules au sang versé et en aiguisaient môme l’appétit. Pour plaire il fallait sans cesse accroître la grandeur et l’horreur de ces représentations. Si le théâtre excitait l’obscénité et le désir de la population, les spectacles glorifiaient la brutalité.

Les Langues. Il y en avait quatre principales : Le latin, le grec, l’araméen et l’hébreu. Le latin était la langue des tribunaux et de la littérature de Rome. On le parlait dans le monde roman occidental, y compris l’Afrique du Nord. Le grec était la langue culturelle de l’empire, connu de toutes les personnes instruites. C’était la langue commune des contrées à l’Est de Rome, même en Palestine il est probable que Jésus et ses disciples s’en servaient pour parler aux païens. L’araméen était l’idiome dominant du Moyen-Orient. Dans le Nouveau Testament il y a des indices montrant qu’on le parlait en Palestine. L’hébreu, similaire à l’araméen, fut la langue exclusive des rabbins après Esdras, Les trois inscriptions de la croix indiquent que l’hébreu (araméen), le grec et le latin étaient courants dans le pays.

Les Ecoles. Il n’y avait que des écoles privées dans l’Empire. L’instruction de l’enfant dans une maison romaine typique commençait avec un paidagogos, un esclave chargé d’enseigner à l’enfant ses premières leçons et de l’amener à une des écoles privées. Jusqu’à sa majorité, le jeune homme était sous la surveillance de son tuteur. Les écoles étaient assez mornes. On enseignait par une répétition sans fin ponctuée de punitions corporelles. Les salles de classe étaient vides et sans attrait.

Le programme était essentiellement pratique. Les sujets de base étaient la lecture, l’écriture et l’arithmétique. Plus tard l’élève étudiait les poètes grecs et romains. Encore un peu plus tard il apprenait les éléments de la rhétorique. Les jeunes hommes riches allaient souvent aux universités grecques.

L’instruction du garçon juif suivait un plan semblable, mais avec un programme plus limité. On lui apprenait à lire et à écrire dans l’Ancien Testament. Parmi les Juifs de la dispersion, les écoles de la synagogue utilisaient sans doute le grec et l’hébreu. On y apprenait aussi les traditions des pères et les rites du judaïsme. S’il voulait devenir rabbin, le jeune homme allait étudier avec un maître de renom, ainsi Paul aux pieds de Gamaliel.

B. LE MONDE ECONOMIQUE

La Finance

Les pièces courantes de monnaie dans l’Empire étaient le “denarius” (denier) et l'”aureus” d’or (livre). Une livre valait quarante deniers. Le denier valait un peu moins qu’un franc, mais son pouvoir d’achat était bien plus élevé. C’était le salaire journalier d’un ouvrier, l’équivalent de la drachme grecque. Plusieurs villes avaient le droit de frapper leur propre monnaie et l’on ne retirait pas les pièces des nations vaincues. Ainsi plusieurs espèces de monnaie avaient cours simultanément. Les changeurs de monnaie du temple faisaient de bonnes affaires puisqu’il fallait payer les impôts ecclésiastiques uniquement en monnaie juive.

Le Transport et le Voyage

Le règne de Rome sur les provinces se trouvait facilité par son excellent système de routes. Les Romains construisaient leurs routes aussi droites que possible, coupant à travers les collines et employant des viaducs pour traverser les vallées et les rivières. Pour les construire, ils enlevaient la terre de surface, mettaient trois couches différentes de matériaux, bombant le centre pour évacuer l’eau, puis pavaient avec de la pierre. Les chaussées avaient rarement plus de quatre mètres cinquante de large, mais elles étaient lisses et durables. Il en existe encore aujourd’hui qui sont utilisées. Le long de ces voies, qui se dirigeaient dans toutes les directions, depuis Rome jusqu’aux frontières, des armées et des caravanes de commerce se déplaçaient. La poste impériale portait les dépêches gouvernementales, tandis que les maisons d’affaires privées avaient leurs propres courriers.

C.  LE MONDE RELIGIEUX

Le christianisme ne naît pas dans un vide religieux. Au contraire, la nouvelle foi en Christ a dû lutter contre des croyances religieuses fortement implantées. On en distingue cinq types.

Le Panthéon Gréco-Romain

La religion primitive de Rome était l’animisme. Les dieux personnifiaient les forces de la nature. Du contact avec la Grèce est venue la fusion des divinités grecques et romaines. Jupiter, le dieu du ciel a été identifié avec Zeus; Junon, sa femme avec Hera, et ainsi de suite. L’adoration du panthéon grec avait pourtant commencé à baisser au temps de Christ. Les grosses immoralités et les querelles insignifiantes de ces divinités les exposaient au ridicule et au mépris. Aussi n’avaient-elles pas été adorées de manière uniforme. Chaque ville ou état avait son dieu patronal. Le culte était semi-politique. On adorait automatiquement le dieu de sa ville. Quand la ville avait été vaincue, on se demandait pourquoi le dieu n’avait pas aidé.

Néanmoins ces observances publiques se maintinrent bien au-delà du premier siècle, malgré leurs affaiblissements. Un exemple du Nouveau Testament : le culte de Diane à Ephèse.

Le Culte de l’Empereur

Ce culte avait ses origines dans les titres donnés aux Grecs. La suite romaine n’était pas établie arbitrairement. L’empereur romain réunissait des pouvoirs sans précédent dans l’histoire. Le fait qu’il pouvait employer ses pouvoirs pour le bien de l’Empire suggérait l’idée qu’il devait Être au moins en partie divin. A partir d’Auguste chaque empereur a été déifié à sa mort, par vote du sénat. Ce n’est qu’à la fin du premier siècle, au temps de Domitien, qu’un empereur régnant essaie de forcer ses sujets à l’adorer. Le refus des chrétiens a amené une violente persécution. Les Romains, qui pouvaient toujours ajouter un autre dieu à leur liste, trouvaient leur attitude peu patriotique. On trouve des reflets de cette lutte dans le livre de l’Apocalypse.

Les Religions à Mystère

Ni la religion nationale ni le culte-de l’empereur n’ont vraiment satisfait les gens. Tous deux s’observaient par des sacrifices rituels; tous deux se faisaient collectivement plutôt qu’individuellement; tous deux cherchaient la protection de la divinité. Ni l’un ni l’autre n’offrait une force ou un soulagement personnel. On était donc prêt à accepter ce qui leur apporterait cet élément personnel.

Les religions à mystère ont rempli cette fonction. Elles étaient surtout d’origine orientale, malgré leur variété, elles se ressemblaient dans les grandes lignes. Chacune avait au centre un dieu mort et ressuscité. Chacune avait aussi un rite avec des formules, des lustrations, des symboles et des représentations de l’expérience du dieu. Au travers de tout cela le candidat était censé être introduit dans une relation qui le conduirait à l’immortalité.

Les religions à mystère satisfaisaient le besoin d’immortalité personnelle et d’égalité sociale. Elles offraient un débouché à l’émotion religieuse que les autres ne donnaient pas. Le Nouveau Testament n’en parle pas directement, mais voyez Co-1. 2:18,19 pour une allusion possible.

L’Occultisme

L’occultisme du temps était apparenté sous plusieurs aspects aux religions à mystère. Il s’agissait d’observances superstitieuses des masses pour les puissances de l’univers qu’ils ne pouvaient comprendre mais qu’ils pouvaient sentir vaguement. Pour eux le monde entier était habité par des esprits et des démons qu’on pouvait invoquer et qui exauçaient les vœux seulement si l’on avait les formules correctes à employer.

Les Juifs partageaient ces croyances superstitieuses avec les païens. L’intérêt juif pour la magie apparaît dans le Nouveau Testament. Les pharisiens chassaient des démons. On mentionne des sorciers comme concurrents des prédicateurs de l’Evangile. Les chrétiens d’Ephèse reconnurent que la magie des païens était contraire à l’Evangile. Le message biblique est toujours hostile à la magie.

L’astrologie a été également populaire au premier siècle. Elle se base sur l’idée que les puissances souveraines qui dirigent les planètes et la vie humaine travaillent simultanément dans les deux domaines. Le cours des planètes sous lesquels naissent les hommes leur indiquait la carrière à suivre.

Les Religions philosophiques

Les hommes abandonnent parfois la religion mais ils ne peuvent abandonner la nécessité de trouver une réponse raisonnable au problème que le monde pose pour eux. La philosophie est un essai de mettre en ordre toute la connaissance existante, de la mettre en forme systématique et de l’intégrer dans l’expérience humaine. La philosophie ne dépend jamais de la révélation de Dieu. Plusieurs systèmes philosophiques ont été créés. Quelques-uns d’entre eux subsistent encore aujourd’hui.

Questions et devoirs

1. Le monde du Nouveau Testament était-il bien différent du nôtre ?
2. Comparez la société juive à celle des païens.
   • Faites une liste des choses pareilles – et des choses différentes.
3. Quels furent les résultats de l’esclavage dans l’empire romain ?
4. Quels furent les effets du théâtre et de l’arène sur la populace ?
5. Quelles langues parlait-on dans l’empire romain ? En Palestine ?
6. Qu’est-ce qui distinguait les écoles romaines de celles des Juifs ?
7. Pourquoi les changeurs de monnaie faisaient-ils de bonnes affaires ?
8. Etait-il facile de voyager dans l’empire romain ? Pourquoi ?
9. Nommez les cinq espèces de religion du temps du Nouveau Testament.
10. Donnez un exemple d’une religion à mystère et un exemple d’une religion philosophique.
11. Quelle est la valeur des connaissances acquises dans ces deux premières leçons ?
12. LECTURE supplémentaire – E. de Pressensé. Histoire des trois premiers siècles de l’église chrétienne. Vol. I. Le Premier siècle, pp. 149-249
13. Comparez la scène religieuse de l’époque du Nouveau Testament à celle d’aujourd’hui.