CHAP. XI – LES ACTES DES APOTRES (1/2)
Entre le ministère du Seigneur Jésus et l’église établie il y a une division importante. Comment les disciples de Jésus, obscurs Galiléens et Judéens, sont-ils devenus des personnages universels ? Qu’est-ce qui transforme cette timidité, qui les avait poussés à la fuite et au reniement lors de la crucifixion, en une hardiesse qui fit d’eux des défenseurs de la nouvelle foi ? Comment ces prédicateurs, homme “du peuple sans instruction”, ont-ils eu un tel impact sur le monde, qu’ils ont créé une culture nouvelle, qui a façonné la civilisation occidentale ? Quelle a été l’origine des vérités théologiques trouvées dans le Nouveau Testament ? Le livre des Actes, seul lien antre le ministère de Jésus et le christianisme développé, répond à ces questions et à bien d’autres.
Plan
| 1. Introduction | 1:1-11 |
| 2. L’origine de l’Eglise : Jérusalem | 1:12-8:3 |
| 3. La période de transition : Samarie | 8:4-11:18 |
| 4. L’expansion aux païens : Mission de Paul | 11:19-21:16 |
| 5. L’emprisonnement et la défense de Paul | 21:17-28:31 |
Date
| 1. La mort d’Hérode Agrippa I | Actes 12:20-23 | 44 |
| 2. La famine sous Claude | Actes 11:28 | 44-48 |
| 3. Proconsulat de Sergius Paulus | Actes 13:7 | Avant 51 |
| 4. Juifs expulsés de Rome par Claude | Actes 18:2 | 49 |
| 5. Proconsulat de Gallion | Actes 18 :12 | 52-53 |
| 6. Proconsulat de Félix | Actes 23:26-24:27 | 52-56 |
| 7. Accession de Festus | Actes 24:27 | 57-60 |
Ces dates sont importantes car elles nous aident à fixer les dates des événements importants dans l’établissement de l’église.
But
Le premier but est historique. Actes n’est pas une œuvre indépendante. C’est le deuxième tome de l’histoire écrite par Luc. Son thème est la croissance de l’Eglise. Comme dans son évangile il est sélectif et ne parle que de ce qu’il connaît ou a pu vérifier soigneusement. C’est pour cela qu’il ne développe que l’extension vers Antioche et l’Asie mineure jusqu’à Rome. C’est ainsi qu’il démontre la continuité et la puissance de l’Evangile. En même temps il illustre les principes et l’efficacité d’une église dirigée par le Saint-Esprit. Ce livre couvre la période da 29 à 60 apr. J-C.
Il y a aussi le but apologétique. Le livre retrace la relation du christianisme au gouvernement romain, dès son origine jusqu’au jugement de Paul à Rome. On peut se demander si Luc n’essayait pas de prouver que le christianisme ne représentait pas de menace politique, sa nature étant entièrement spirituelle.
La fondation : Actes 1:1 à 8:3
On peut appeler la première période dans l’histoire de l’Eglise celle de l’établissement. Au début on n’a pas rompu brusquement avec le judaïsme. La Pentecôte était une f6te juive avant de devenir un anniversaire chrétien. Dans la prédication des apôtres on trouve l’interprétation de l’Ancien Testament, l’accent est mis sur la fonction messianique de Jésus. Les apôtres se rendaient au Temple pour adorer, Etienne a des débats dans les synagogues à Jérusalem.
Pourtant l’Eglise n’était pas simplement le produit du judaïsme. Luc fait voir clairement dans son évangile que la carrière de Jésus, de sa naissance ô sa mort, fut miraculeuse. L’Eglise, selon-Luc, est une chose nouvelle parmi les hommes.
La pentecôte
L’Eglise est née le jour de la Pentecôte. Un total de 120 croyants était rassemblé pour prier selon l’ordre de Christ. Le Saint-Esprit descendit sur eux avec des signes visibles et audibles. Cette venue accomplissait ainsi la prédiction de Jean (Luc 3:15,16) et la promesse de Jésus (Luc 24:49). Pierre ajoute que ce fut l’accomplissement de la prophétie de Joël et aussi une preuve de la résurrection de Jésus. Cette descente de l’Esprit a soudé les croyants en un seul groupe et leur a donné une unité qu’ils ne possédaient pas auparavant. Elle leur a donné la hardiesse de faire face aux dangers de la persécution (2:4; 4:8, 31; 6:8-15).
La prédication primitive
La prédication au cours de cette première période s’occupait principalement de la vie et de la personne de Christ. C’était une narration de la vie et de l’œuvre de Christ, avec une défense de sa résurrection se terminant par un appel à la repentance et à la foi en son nom. Cette prédication apostolique était fortement biblique. Quoique le Nouveau Testament ne fût pas encore écrit, on trouve beaucoup de références à l’Ancien. Le centre de cette prédication était la nécessité de croire dans le Messie ressuscité, de se repentir st de recevoir le Saint-Esprit. Elle s’accompagnait toujours d’instruction, de sorte que les nouveaux convertis étaient liés ensemble par une connaissance commune et une action commune.
L’organisation et les dirigeants
La première église de Jérusalem n’était pas très organisée. Les apôtres, à cause de leurs fonctions de prédicateurs et d’enseignants, étaient d’office les dirigeants. Lorsque surgirent des plaintes suscitées par une négligence, ce furent eux qui proposèrent la nomination d’hommes qualifiés pour surveiller cette partie du travail de l’église.
Il a été dit beaucoup de choses au sujet de la communauté de biens dans l’église primitive. C’est grâce à cela qu’on faisait la distribution aux pauvres. Il est vrai qu’on avait tout en commun, mais les dons étaient volontaires, provoqués de toute évidence par la situation difficile à Jérusalem où il y avait beaucoup de pauvres parmi les saints. On ne trouve nulle part que d’autres églises l’aient pratiquée quoique l’aide aux pauvres fût généralement exercée.
Les réunions se faisaient au Temple ou dans des maisons où se donnait l’enseignement accompagné de la fraction du pain et des prières. Pierre, Jean et Etienne étaient les dirigeants. Des trois, Jean étaient le moins en vue. Pierre dominait comme prédicateur. Etienne, l’un des sept, devint un apologiste de renom dans l’église primitive. Il fut le premier martyr chrétien.
La première dispersion
Lors de la mort violente d’Etienne, et à cause des mesures draconiennes prisas par les Juifs pour écraser le nouveau mouvement, la majorité des chrétiens de Jérusalem furent dispersés en Judée et en Samarie. Dès lors on dit peu de choses de l’église de Jérusalem. La dispersion des croyants amena cependant des résultats très heureux.
La transition : Actes 8:4-11:18
La prédication en Samarie
Les sept avaient été nommés pour s’occuper des veuves de l’église de Jérusalem mais ils ne se contentèrent pas de rester dans le service des tables. Etienne devint un apologiste et Philippe un évangéliste. Chassé de Jérusalem, Philippe partit en Samarie où il commença à prêcher. Ce fut un acte surprenant de la part d’un Juif, car les Juifs n’aimaient pas du tout les Samaritains. Ce fait démontre pourtant qu’il avait une vision de ce que son message pourrait faire pour d’autres peuples. La réponse fut surprenante également. Les Samaritains abandonnèrent leurs superstitions pour croire en Christ.
Pierre et Jean vinrent alors aider Philippe. Ils constatèrent ce qui s’était accompli et s’assurèrent que les -Samaritains avaient reçu le Saint-Esprit. Le livre des Actes raconte quatre occasions où l’Esprit est descendu sur l’homme d’une manière spectaculaire : sur les disciples à Pentecôte, les Samaritains, chez Corneille, et les disciples de Jean-Baptiste à Ephèse. Chacun de ces cas représente la présentation de l’Esprit à un groupe différent.
L’eunuque éthiopien
II s’agit d’un officier de la cour éthiopienne, probablement un prosélyte qui retournait d’un pèlerinage ù Jérusalem. L’entretien avec Philippe illustre plusieurs principes de la croissance de l’Eglise. Comme dans le cas des Samaritains il n’y avait plus de barrières de race. Ainsi le ministère auprès d’un individu isolé était-il aussi important aux yeux de Dieu qu’un mouvement de masse. On démontre également la manière de prêcher Jésus à partir de passages de l’Ancien Testament.., Le livre des Actes ne parle pas des conséquences de cet entretien.
La conversion de Paul
Le ministère de Philippe illustrait l’ouverture de l’Evangile à d’autres groupes; par la conversion de Paul Dieu disposait d’un nouveau dirigeant. A part l’œuvre de Christ lui-même, la conversion de Saul de Tarse fut probablement l’événement le plus important de l’histoire du christianisme. Du même coup l’ennemi le plus acharné de l’Evangile est éliminé, le môme homme devenant l’un des meilleurs missionnaires.
La prédication de Pierre
Entre-temps Dieu utilisait toujours des personnalités déjà en place dans l’Eglise, Pierre étant la principale. Avec la période de la transition son ministère se trouva agrandi (Actes 9:32-43).
L’événement important de cette période fut la conversion de Corneille, un centenier romain. Il semble bien qu’il s’intéressait au judaïsme, sans toutefois devenir un prosélyte. Il avait mis sa confiance dans l’Eternel et s’était attaché à la Synagogue.
La direction divine que Pierre reçut pour aller chez cet homme est importante pour plusieurs raisons. D’abord elle indiquait que le salut de Dieu ne se limitait pas à une race. Ensuite la conversion de Corneille fut l’ouverture qui introduisit les païens dans l’Eglise. La première réaction à l’ordre divin fut un refus de participer à une chose impure à ses yeux. Persuadé par Dieu, il y alla quand même. La conversion de ces païens fut tellement convaincante que Pierre proposa leur baptême et les reçut dans la communion. L’intégration de ces hommes souleva des questions qui troublèrent l’Eglise pendant quelque temps encore ; mais l’Esprit avait marqué leur conversion d’une manière si évidente qu’on ne put les refuser.
Questions et devoirs
| Niveau 1 – Etudiez la leçon Lisez Actes 1:1-11:18 Répondez aux questions 1 à 10 Niveau 2 – En addition au travail du niveau 1, Lisez Manley, p 342 – 345 Répondez aux questions 11 à 12 Niveau 3 – En addition au travail des premiers niveaux, faites la question 13. |
- Quelles sont quelques-uns des questions les plus importantes auxquelles seul le livre des Actes répond ?
- Pourquoi Luc a-t-il écrit les Actes ?
- Y a-t-il eu une rupture brusque avec le judaïsme ? Le christianisme est-il donc un résultat normal du judaïsme ?
- Quel est le rôle de la Pentecôte dans l’établissement de l’Eglise ? Combien de fois en Actes y a-t-il eu des signes spectaculaires avec la descente du Saint-Esprit ? Pourquoi ?
- Qu’est-ce qui caractérisait la prédication apostolique ?
- Décrivez l’organisation de l’Eglise primitive.
- Pourquoi la première dispersion a-t-elle eu lieu ? Quels en ont été les résultats ?
- Quelles leçons apprend-on de la mission en Somarie et de la conversion de l’eunuque éthiopien ?
- Quelle est l’importance de la conversion de Saul de Tarse ?
- Que faisait Pierre pendant la période de transition ?
- Quels seraient, a votre avis, deux principes également logiques pour déterminer un plan pour le livre des Actes ?
- Faites une courte biographie de Paul : origine, famille, instruction, activités, conversion et influence.
- Faites une comparaison entre Pierre et Paul : Actions, prédications, rôles, attitudes, etc.
